古人将东、西、南、北、中央，分别和五脏相配合。将脾列为“中央”，同时又根据五行学说，把脾归属“土”脏，故有“脾主中土”或“脾主中州”之称。土是生化万物的，脾主运化，把消化吸收的水穀精微输送到其他脏腑器官、四肢百骸（所谓“脾居中央，灌溉四旁”），为促进生长发育、维持人体机能和代谢的需要，因而很自然地就把脾和土的生化万物的特性联系在一起，所以说“脾主中州”。从另一角度而言，脾的这些作用，也说明“脾为生化之源”。