关于脏和腑的特点，《素问·五脏别论》指出脏是“藏精气而不泻”，腑是“传化物而不藏”。五脏虽是贮藏精气的，但是五脏之“气”（可以体会为活动的动力）的作用，必然要和六腑发生密切联系，这样才能体现脏和腑的综合功能。至于腑，《素问·五脏别论》提到“此受五脏浊气，名曰传化之府，此不能久留输写（同“泻”）者也。”这里所说的“浊气”，系指饮食及饮食所良化的产物如糟粕、水份等，这些“气”是从脏来的，所以称作“脏行气于腑”。如以具体脏腑的功能配合来说，如胆汁的排泄需肝气的疏泄，膀胱的排尿需肾的气化作用。这些都是体现脏的行气功能。